San Antonio en oración
Descripción
La figura central y protagonista de este tapiz es san Antonio, padre del monacato y fundador del eremitismo. La escena representa las tentaciones con que se vio asediado el santo por el espíritu maligno, bajo diferentes formas, en el monte Colzím, según el relato de su vida, escrita por Atanasio de Alejandría y recogida por Jacobo de Vorágine en La Leyenda áurea. En las numerosas versiones de El Bosco sobre este asunto, lo transformó conceptualmente hasta el punto de convertir una temática religiosa en una escena fantasmagórica laica. No cabe duda que destacan del conjunto el tríptico de Las tentaciones de San Antonio y la tabla homónima de la colección de Felipe II, conservada en el Museo del Prado, aunque el tapiz no reproduce ninguna de estas composiciones.
San Antonio, en actitud orante, medita arrodillado al aire libre, apoyado sobre un tronco. A pesar de presentarle como eremita, el santo está revestido con un rico hábito carmesí y dorado, muy alejado del pardo propio de la orden hospitalaria con que suele ser representado. Sobre su hombro izquierdo, destaca la tau tejida en plata, uno de sus atributos, símbolo de alta espiritualidad. Es de subrayar la delicadeza con la que se ha tejido el rostro, con seda blanca y plata, que refuerzan el efecto de su barba y cabellos canos.
La frondosidad del entorno responde a la noción de belleza del mundo visible como fuente de tentación y distracción de los asuntos espirituales. Se trata de la concupiscencia de los ojos, según la interpretación de san Agustín. En primer plano, monstruos antropomorfos y zoomorfos rodean al santo, son seres inspirados en el mundo de El Bosco. Se trata de diferentes personificaciones demoníacas de las tentaciones. Es un escenario sensual donde se representan varias escenas referidas a la concupiscencia de la carne: una pareja desnuda sobre la hierba, observada por un monje tonsurado desde la laguna donde se bañan las meretrices, un fraile sentado a la mesa que se abalanza ávido sobre su compañera… Es el reino del pecado, presidido por dos seres demoníacos desde lo alto de las ruinas de un arco. La presencia satánica enlaza en último término con el fuego infernal de altas llamas y espesa humareda que consume las techumbres del recinto monástico.